Ansiedad, tristeza, apatía y depresión

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La depresión es un estado anímico negativo caracterizado por la disminución del interés por las actividades. Afecta normalmente al apetito (por exceso o por defecto) por lo que puede ir acompañada de pérdida o aumento de peso, se altera el ciclo normal del sueño (insomnio o hipersomnia), se intensifican las sensaciones de cansancio, y por tanto se enlentece la actividad e incluso el ritmo del pensamiento. Con frecuencia existen ideas relacionadas con la inutilidad asociadas muchas veces a un sentimiento de culpa. En los casos más intensos la tristeza intensa precipita también el deseo de morir (no siempre con planes reales de suicidio).

No podría dejar de hacer este repaso a los síntomas principales de la depresión sin hacer alusión a las estadísticas. Según parece, los estudios apuntan a que el 10% de los españoles padeceremos depresión a lo largo de nuestra vida, por lo que es evidente que es algo muy común.

La depresión tiene diferentes orígenes. A menudo la pérdida de algo o alguien muy querido puede precipitarla. Otras veces, la mayoría, es la suma de diversos factores lo que la causa: pérdida actividades gratificantes, sentimientos de desubicación tras un cambio de barrio, falta de objetivos personales, falta de relaciones sociales satisfactorias…

En el día a día del trabajo de psicólogo, veo con frecuencia a personas que estando deprimidas, en realidad su problema tiene como origen la ansiedad. En estos casos estas personas suelen tener una elevada necesidad de control y manejan mal las incertidumbres futuras sobre posibles amenazas o adversidades. Además suelen tener una gran urgencia por cumplir con normas cotidianas (puntualidad, realización de tareas domésticas o laborales…), produciendo con mucha frecuencia la aparición de los sentimientos de ansiedad y de culpa cuando estos objetivos no se realizan. Estas sensaciones cuando se alargan en el tiempo hacen que poco a poco crezca una sensación de  impotencia al no poder cumplir con lo que uno tenía pensado.  A partir de este momento, si no se realizan cambios es posible que junto a la ansiedad se instale la tristeza y la desilusión por las cosas. Es fácil dejar de hacer tareas que se hacían regularmente por verse poco reconfortado al realizarlas: dejar de salir a pasear, quedar con amigos, posponer la partida de cartas, el cine…

El problema se agrava cuando en la persona ya se instala la apatía y entonces se queda sin el motor que le hace enfrentarse a muchas dificultades. Por ejemplo, si se plantea quedar con sus amigos a dar una vuelta empieza a valorar que tiene que arreglarse, que tiene que ir hasta dónde han quedado, que tendrá que poner buena cara, que le preguntarán cómo se encuentra, etc. Todos estos pensamientos que a cualquier persona le pueden surgir pero que combate gracias al deseo de estar con sus amigos y compartir un buen rato, en una persona que ya presenta cierto nivel de apatía tomarán más fuerza y harán que finalmente se quede en casa. Así, cuanto más  alivio por no tener que dar una apariencia agradable, más probable es dejar de hacer actividades y por lo tanto con más fuerza aparecerá la apatía que es la antesala de la depresión.

La depresión es tratable desde la psicoterapia y la farmacoterapia. No siempre son necesarias las dos al mismo tiempo, aunque normalmente pasar por un proceso de psicoterapia evitará con mayor probabilidad las recaídas al poder comprender y modificar las causas y enseñar estrategias para afrontar los desencadenantes.